US Open 2026: Pegula và Sabalenka chạy nước rút giữa New York mưa gió

Tôi ngồi trước màn hình laptop cũ ở một quán cà phê nhỏ tại Hải Phòng, ly cà phê đã nguội lạnh từ lâu. Đồng hồ điểm 1 giờ sáng theo giờ Việt Nam, nhưng tôi không thể rời mắt khỏi màn hình. US Open 2026 đang diễn ra tại Flushing Meadows, và tôi — một nhà báo thể thao từng chạy 800m, từng viết sai tên Nguyễn Thị Oanh ba lần trong một bài báo — đang theo dõi từng trận đấu như thể tôi đang ngồi trên khán đài Arthur Ashe Stadium. Jessica Pegula, hạt giống số 3, chỉ cần 56 phút để vượt qua đồng hương Sofia Kenin với tỷ số 6-3, 6-1. Năm mươi sáu phút. Trong điền kinh, đó là thời gian tôi hoàn thành một bài chạy 10km dễ chịu. Nhưng trên sân tennis, đó là một cú bứt phá ngoạn mục. Pegula chỉ để mất 7 điểm khi giao bóng, tung ra 18 cú winner và chỉ mắc 8 lỗi tự đánh hỏng. Cô không hề đối mặt với một break point nào trong suốt trận đấu. Nhưng con số ấn tượng nhất không nằm ở thống kê. Nó nằm ở cách Pegula nói về trận đấu của mình: "Tôi biết hôm nay sẽ khó khăn. Sonya đã gây cho tôi nhiều rắc rối trong quá khứ." Đó là câu nói của một người từng thua, từng run rẩy, từng quên mất cách thở giữa trận đấu. Phía sau sơ đồ chiến thuật là một người run rẩy, hy vọng và quên mất cách thở. Trận đấu này hoàn toàn khác với cuộc gặp trước đó giữa hai tay vợt tại US Open 2026, khi Pegula phải trải qua loạt tie-break ở set đầu để vượt qua nhà vô địch Australian Open 2026. Lần này, không có sự giằng co. Pegula phá vỡ giao bóng của Kenin để vươn lên dẫn 3-1 trong set đầu, sau đó thắng liên tiếp 7 game kéo dài qua hai set. Đây là năm thứ bảy liên tiếp cô lọt vào vòng ba tại New York. "Tôi đang giao bóng khá mạnh ở cú giao bóng hai, cố gắng thay đổi vị trí và tin rằng mình có thể thực hiện những cú giao bóng tốt vào thời điểm quan trọng," Pegula chia sẻ. "Đó là kết quả của rất nhiều công việc chúng tôi đã làm ngoài sân đấu. Thật tuyệt khi tôi có thể áp dụng những gì đã luyện tập và nó mang lại kết quả trong trận đấu." Tôi nhớ lại những ngày tôi còn là vận động viên trẻ ở Hải Phòng. Huấn luyện viên của tôi từng nói: "Chạy nhanh không quan trọng bằng chạy đúng thời điểm." Pegula dường như đã học được bài học đó. Cô không cần phải chạy nhanh nhất trong mọi thời điểm — cô chỉ cần chạy đúng lúc, đúng chỗ, và giữ vững nhịp thở. Trong khi đó, Aryna Sabalenka, hạt giống số 1 và là nhà vô địch hai lần liên tiếp, còn nhanh hơn cả Pegula. Cô chỉ cần 54 phút để nghiền nát tay vợt người Nga Polina Iatcenko với tỷ số 6-1, 6-1. Năm mươi bốn phút. Trong thời gian đó, tôi chỉ kịp pha một ly cà phê và đọc xong một bài báo ngắn. Sabalenka nói: "Tôi hài lòng với phong độ của mình. Tôi đã làm việc rất chăm chỉ, nhưng tôi cảm thấy mình đang dần thoát khỏi việc cố gắng trở nên hoàn hảo trên sân đấu. Tôi biết rằng bạn không thể hoàn hảo, và tôi chỉ đang cố gắng làm việc với những gì mình có ngay lúc này." Câu nói đó khiến tôi dừng lại. Trong một thế giới thể thao mà mọi người luôn nói về sự hoàn hảo, về việc tối ưu hóa từng chi tiết, Sabalenka — tay vợt số 1 thế giới — lại nói về việc chấp nhận sự không hoàn hảo. Đó là một góc nhìn phản trực giác mà tôi thấy cực kỳ thú vị. Tôi nhớ đến những ngày tôi chạy 800m. Tôi không bao giờ có thể hoàn hảo trong mọi bước chạy. Có những ngày tôi chạy sai nhịp, sai kỹ thuật, nhưng vẫn về đích với thành tích tốt. Và có những ngày tôi chạy hoàn hảo về mặt kỹ thuật nhưng lại thất bại vì tâm lý. Sự hoàn hảo không phải là đích đến — nó chỉ là một ảo ảnh mà chúng ta đuổi theo. US Open 2026 đang diễn ra trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt. Mưa đã làm gián đoạn phần lớn lịch thi đấu của ngày thứ Ba, khiến các trận đấu trên sân ngoài trời phải tạm hoãn. Tuy nhiên, các trận đấu vẫn tiếp tục diễn ra dưới mái che của Arthur Ashe Stadium và Louis Armstrong Stadium. Có một sự mỉa mai ở đây: trong khi mưa làm gián đoạn lịch thi đấu, thì những tay vợt hàng đầu lại đang thi đấu với tốc độ chóng mặt. Linda Noskova, hạt giống số 6 đến từ Cộng hòa Séc, đã kết thúc phiên thi đấu buổi tối với chiến thắng 6-4, 6-2 trước Lanlana Tararudee của Thái Lan. Trong khi đó, Elina Svitolina của Ukraine, hạt giống số 9, đã phải trải qua một trận đấu đầy kịch tính. Cô đã bỏ lỡ một match point trong loạt tie-break của set hai, nhưng vẫn đứng vững để đánh bại Maya Joint của Australia 6-2, 6-7(6), 6-4. Trận đấu của Svitolina khiến tôi nghĩ về những cuộc chiến tâm lý trong thể thao. Có những cuộc gọi không ai nhấc máy nhưng cả hai đầu dây đều đang khỏe lại. Svitolina đã bỏ lỡ cơ hội kết thúc trận đấu, nhưng cô không gục ngã. Cô đã đứng dậy, hít thở, và tiếp tục chiến đấu. Đó là điều mà không một con số thống kê nào có thể đo lường được. Iva Jovic, 18 tuổi, đã hoàn thành trận đấu vòng một bị hoãn, đánh bại Magdalena Frech của Ba Lan 7-5, 6-3. Jovic đã vượt qua tình thế bất lợi ở set đầu để giành chiến thắng thẳng hai set. Trong khi đó, Diana Shnaider, hạt giống số 15, đã đánh bại cựu số 1 thế giới Karolina Pliskova 6-1, 7-6(4). Shnaider, người đã lọt vào bán kết French Open mùa này, sẽ đối mặt với Taylor Townsend ở vòng tiếp theo. Ekaterina Alexandrova, hạt giống số 18, cần ba set để vượt qua Kimberly Birrell của Australia 6-1, 2-6, 6-3. Cô sẽ gặp Marta Kostyuk của Ukraine, hạt giống số 11, người đã loại nhà vô địch US Open 2026 Sloane Stephens với tỷ số 6-1, 7-5. Kostyuk đã dẫn trước 6-1, 4-2 trước khi Stephens có màn lội ngược dòng ở set hai và thậm chí có cơ hội giành set point. Nhưng Kostyuk đã thoát hiểm và thắng ba game cuối cùng. "Tôi hơi lo lắng," Kostyuk thừa nhận. "Tôi biết mình nên mong đợi điều gì, nhưng tôi biết cô ấy sẽ cố gắng thay đổi điều gì đó. Đồng thời, tôi biết cô ấy chơi như thế nào, và tôi đã đánh bại cô ấy. Nhưng đây là một giải đấu khác; đây là Grand Slam." Jasmine Paolini của Italy, hạt giống số 19, đã giành chiến thắng 6-4, 6-1 trước đồng hương Lucrezia Stefanini. Cô sẽ gặp Sorana Cirstea của Romania, hạt giống số 16, người đã đánh bại Diane Parry của Pháp 6-2, 7-5. Anna Kalinskaya, hạt giống số 21, đã vượt qua Wang Xinyu của Trung Quốc với tỷ số 7-5, 2-6, 6-3. Emma Navarro, hạt giống số 26, đã thắng trận đấu toàn Mỹ trước Caty McNally, lội ngược dòng để giành chiến thắng 3-6, 6-2, 6-3. Navarro sẽ gặp Karolina Muchova của Cộng hòa Séc, hạt giống số 7, người đã hủy diệt Katie Boulter của Anh 6-1, 6-0 trong chưa đầy một giờ đồng hồ. Ann Li, hạt giống số 29, đã giành chiến thắng 5-7, 7-6(4), 6-4 trước Donna Vekic của Croatia. Jelena Ostapenko của Latvia, hạt giống số 30, là tay vợt nữ có hạt giống duy nhất bị loại trong ngày thứ Ba. Tatjana Maria của Đức đã lội ngược dòng để giành chiến thắng 4-6, 6-1, 6-2 trước nhà vô địch French Open cũ trong trận đấu vòng một. Nhìn vào bức tranh tổng thể của US Open 2026, tôi thấy một điều thú vị: sự đa dạng trong phong cách thi đấu. Có những tay vợt như Pegula và Sabalenka, những người kết thúc trận đấu với tốc độ chóng mặt. Có những tay vợt như Svitolina và Kostyuk, những người phải chiến đấu qua những thời khắc khó khăn. Và có những tay vợt trẻ như Jovic, những người đang học cách tồn tại ở đấu trường lớn nhất. Trong điền kinh, tôi học được rằng mỗi vận động viên có nhịp điệu riêng của mình. Có người chạy nhanh từ đầu, có người giữ sức cho những vòng cuối. Không có một công thức duy nhất nào cho sự thành công. Tennis cũng vậy. Pegula không cần phải chơi như Sabalenka. Svitolina không cần phải kết thúc trận đấu nhanh như Noskova. Mỗi người đều có con đường riêng của mình. Chiếc laptop cũ dạy tôi: chậm không có nghĩa là muộn, chỉ là kể chuyện theo cách khác. Khi tôi còn là một phóng viên trẻ ở Hải Phòng, tôi từng nghĩ rằng mình phải viết nhanh, phải bắt kịp với tốc độ của các đồng nghiệp. Nhưng tôi đã học được rằng, trong thể thao cũng như trong báo chí, tốc độ không phải là tất cả. Điều quan trọng là bạn hiểu được câu chuyện đang diễn ra trước mắt mình. Đêm New York mưa gió, nhưng những ngôi sao vẫn tỏa sáng. Pegula đang chạy nước rút về phía danh hiệu mà cô đã chạm tay vào năm ngoái. Sabalenka đang bảo vệ ngai vàng của mình với một triết lý mới — không hoàn hảo, chỉ cần đủ tốt. Và những tay vợt trẻ như Jovic đang viết nên những chương đầu tiên của câu chuyện của họ. Tôi tắt laptop, uống ngụm cà phê cuối cùng đã hoàn toàn nguội lạnh. Ngoài cửa sổ, Hải Phòng vẫn còn tối. Nhưng trong đầu tôi, những hình ảnh về New York vẫn còn sáng rực. Tôi nhớ lại câu nói của một huấn luyện viên cũ: "Đấu trường không lớn vì chỗ ngồi; nó lớn vì những câu chuyện dám ở lại." Và đêm nay, tại Flushing Meadows, có rất nhiều câu chuyện đang được viết. Những câu chuyện đó không chỉ nói về những cú đánh, những tỷ số, hay những danh hiệu. Chúng nói về những con người — những người đang chạy, đang chiến đấu, đang hy vọng, và đang quên mất cách thở. Và tôi, một nhà báo thể thao từ Hải Phòng, đang ở đây để kể những câu chuyện đó. Khi tôi nhìn lại những gì đã diễn ra trong ngày thi đấu thứ Ba tại US Open, tôi nhận ra rằng có một chủ đề xuyên suốt: sự kiên cường. Pegula kiên cường vì cô đã vượt qua những thất bại trong quá khứ để trở thành một ứng viên nặng ký. Sabalenka kiên cường vì cô đã học cách chấp nhận sự không hoàn hảo của mình. Svitolina kiên cường vì cô đã đứng dậy sau khi bỏ lỡ match point. Kostyuk kiên cường vì cô đã thoát khỏi màn lội ngược dòng của Stephens. Trong điền kinh, chúng tôi có một thuật ngữ: "kick" — cú bứt tốc cuối cùng. Đó là khoảnh khắc bạn rút hết sức lực còn lại để vượt qua đối thủ ở những mét cuối cùng. Nhưng kick không chỉ là về thể lực. Nó là về ý chí. Nó là về việc bạn có dám đối mặt với nỗi đau, với sự mệt mỏi, với những tiếng nói trong đầu đang bảo bạn dừng lại hay không. US Open 2026 đang cho chúng ta thấy rằng kick không chỉ tồn tại trong điền kinh. Nó tồn tại trong mỗi trận đấu tennis, trong mỗi game, mỗi điểm. Pegula đã kick ở phút thứ 50 của trận đấu. Sabalenka đã kick ở phút thứ 40. Svitolina đã kick ở game cuối cùng của set ba. Và họ đều đã thành công. Nhưng có một điều tôi nhận ra: kick không phải lúc nào cũng là về việc chạy nhanh hơn. Đôi khi, kick là về việc giữ vững nhịp độ. Đôi khi, kick là về việc hít thở sâu và tin tưởng vào bản thân. Sabalenka đã nói rằng cô đang "làm việc với những gì mình có ngay lúc này" — đó chính là kick. Đó là việc chấp nhận hiện tại và tận dụng tối đa những gì bạn đang có. Tôi nhớ đến một buổi tối ở Hải Phòng, khi tôi gọi cho huấn luyện viên Thanh Huyền trong thời gian đại dịch. Tôi hỏi: "Cô ơi, không thi đấu thì mình sống sao?" Bà trả lời bằng một câu mà tôi không bao giờ quên: "Chúng ta không sống để thi đấu. Chúng ta thi đấu để sống." Và đêm nay, tại US Open, tôi thấy những tay vợt đang thi đấu để sống — để sống với đam mê, với khát khao, với những ước mơ của họ. Khi tôi viết những dòng này, trời đã bắt đầu sáng ở Hải Phòng. Những chiếc xe máy bắt đầu lưu thông trên đường phố. Cuộc sống vẫn tiếp diễn. Nhưng trong đầu tôi, những hình ảnh của US Open vẫn còn đọng lại. Tôi biết rằng tôi sẽ còn theo dõi giải đấu này trong nhiều ngày tới, và tôi sẽ tiếp tục kể những câu chuyện về những con người đang chạy, đang chiến đấu, và đang sống với đam mê của mình. Đấu trường không lớn vì chỗ ngồi; nó lớn vì những câu chuyện dám ở lại. Và US Open 2026, với tất cả những kịch tính, những chiến thắng, những thất bại, và những màn lội ngược dòng, chắc chắn sẽ là một đấu trường lớn. Tôi sẽ tiếp tục theo dõi. Tôi sẽ tiếp tục viết. Bởi vì đó là cách tôi sống, và đó là cách tôi thi đấu — với cây bút trong tay, với trái tim trên sân đấu, và với niềm tin rằng mỗi câu chuyện đều đáng được kể. Và khi tôi nhìn lại những gì đã xảy ra trong ngày thi đấu thứ Ba, tôi nhận ra rằng có một bài học lớn mà tất cả chúng ta có thể học được từ những tay vợt này: sự hoàn hảo không phải là đích đến. Sự kiên cường mới là điều quan trọng. Bởi vì trong cuộc sống, cũng như trong thể thao, bạn sẽ luôn phải đối mặt với những thất bại, những khó khăn, những khoảnh khắc bạn muốn bỏ cuộc. Nhưng những người thành công không phải là những người không bao giờ thất bại — họ là những người đứng dậy sau mỗi lần vấp ngã. Pegula đã đứng dậy sau trận chung kết năm ngoái. Sabalenka đã đứng dậy sau những lần bị chỉ trích vì lối chơi quá phụ thuộc vào sức mạnh. Svitolina đã đứng dậy sau những thời khắc khó khăn trong trận đấu. Kostyuk đã đứng dậy sau khi suýt bị Stephens lội ngược dòng. Và họ đều đang tiến bước tại US Open 2026. Đó là điều tôi muốn viết. Đó là điều tôi muốn kể cho độc giả của mình ở Việt Nam. Bởi vì tôi tin rằng những câu chuyện này không chỉ nói về tennis — chúng nói về cuộc sống, về sự kiên cường, và về khả năng vươn lên của con người. Và đó là lý do tôi yêu thể thao. Đó là lý do tôi yêu việc viết về thể thao. Bởi vì mỗi trận đấu, mỗi vận động viên, mỗi khoảnh khắc đều là một câu chuyện về cuộc sống. Và tôi may mắn được là người kể những câu chuyện đó.