Pegula vượt qua Ruse tại vòng 1 US Open: Chiến thắng 6-3, 6-2 và bài học về sự kiên nhẫn

New York, sân Arthur Ashe – trận đấu đầu tiên của Jessica Pegula tại US Open 2026 không bắt đầu theo kịch bản mà tờ báo thể thao nào cũng mong đợi. Trước Elena-Gabriela Ruse, tay vợt ngoài top 50, Pegula đã bỏ lỡ tám break point trong set đầu tiên. Tám. Con số đó nằm im trong cuốn sổ tay của tôi suốt buổi chiều, bởi nó nói lên nhiều điều hơn bất kỳ tỷ số nào. Khi tôi bắt đầu theo dõi các trận đấu ở Grand Slam từ năm 2026, tôi học được rằng những set đấu đầu tiên của hạt giống hàng đầu thường phơi bày thứ mà bảng thống kê không bao giờ ghi lại: sự căng thẳng. Pegula, tay vợt số 3 thế giới, đã thừa nhận điều đó trong cuộc phỏng vấn sau trận: "Hôm nay tôi đã rất lo lắng." Câu nói ấy không phải lời bào chữa. Đó là sự thật của một người đang mang trên vai câu chuyện lớn nhất sự nghiệp – danh hiệu Grand Slam đầu tiên. Bối cảnh của trận đấu này rất rõ ràng. Pegula bước vào US Open với vị trí số 3 thế giới, sau khi đã vào tới tứ kết nhiều Grand Slam nhưng chưa một lần chạm tay vào danh hiệu. Gia đình cô – chủ sở hữu đội bóng bầu dục Buffalo Bills và đội khúc côn cầu Buffalo Sabres – luôn hiện diện trong các bài viết về cô, tạo nên một áp lực truyền thông đặc biệt, nhất là khi giải đấu diễn ra ngay tại New York. Ruse, đối thủ người Romania, không phải tay vợt dễ chịu, nhưng với đẳng cấp của Pegula, trận đấu này được dự đoán sẽ nằm gọn trong tầm kiểm soát. Thế nhưng, set đầu tiên không hề dễ dàng. Pegula tạo ra tám cơ hội bẻ giao bóng nhưng không tận dụng được cơ hội nào. Những cú thuận tay đi ra ngoài, những pha bóng dài, và một Ruse đang chơi với tinh thần của người không còn gì để mất. Tôi nhìn thấy ở Pegula điều mà tôi đã thấy ở rất nhiều tay vợt lớn trước đây: sự vội vàng. Cô ấy muốn kết thúc trận đấu nhanh, muốn chứng minh rằng mình xứng đáng với vị trí số 3, muốn xua tan mọi hoài nghi. Và chính sự vội vàng đó đã khiến cô ấy đánh mất những điểm số quan trọng. Nhưng điều làm nên đẳng cấp của một tay vợt top 3 không phải là việc không bao giờ mắc sai lầm. Đó là khả năng điều chỉnh. Sang set thứ hai, Pegula hoàn toàn khác. Cô ấy thắng 100% số điểm giao bóng một, bẻ giao bóng của Ruse ở game thứ sáu và thứ tám, và kết thúc trận đấu với 26 cú winner so với 14 của đối thủ. Tỷ số 6-3, 6-2 phản ánh đúng cục diện, nhưng không phản ánh đúng hành trình. Hành trình ấy bắt đầu từ việc Pegula chấp nhận sự lo lắng của mình, thay vì chống lại nó. Tôi đã theo dõi rất nhiều trận đấu của Pegula trong ba năm qua. Điều tôi nhận thấy ở cô ấy là một sự trưởng thành âm thầm. Ở tuổi 30, cô ấy không còn là tay vợt trẻ đầy khát khao mà là một người phụ nữ hiểu rõ giới hạn của bản thân. Cô ấy biết rằng danh hiệu Grand Slam không đến từ những cú đánh mạo hiểm, mà đến từ sự kiên nhẫn trong từng game đấu. Set thứ hai chính là minh chứng rõ ràng nhất: Pegula không còn cố gắng kết thúc điểm số quá sớm, cô ấy xây dựng điểm số một cách có hệ thống, đưa Ruse vào những góc sân khó, và chờ đợi sai lầm từ đối thủ. Có một quan niệm phổ biến rằng các tay vợt hàng đầu luôn khởi đầu giải đấu một cách hoàn hảo. Điều đó không đúng. Tôi đã chứng kiến những trận đấu đầu tiên đầy chật vật của các nhà vô địch tại Wimbledon, Roland Garros và cả US Open. Sự thật là, áp lực của một Grand Slam là thứ không thể diễn tả bằng lời. Nó hiện diện trong từng cú giao bóng, trong từng cú trả bóng, trong từng khoảnh khắc im lặng giữa hai điểm số. Pegula đã trải qua điều đó trong set đầu tiên, và cô ấy đã vượt qua. Điều thú vị là lịch thi đấu năm nay của US Open kéo dài 15 ngày, một sự thay đổi được áp dụng từ năm ngoái. Điều này mang lại cho Pegula hai ngày nghỉ trước vòng hai – một lợi thế không nhỏ. Cô ấy có thời gian để hồi phục thể lực, xem lại băng ghi hình, và quan trọng hơn, để giải tỏa tâm lý sau một trận đấu mà cô ấy thừa nhận đã khiến mình lo lắng. Trong một giải đấu dài, những ngày nghỉ này có thể tạo ra sự khác biệt lớn. Đối thủ tiếp theo của Pegula sẽ là người thắng trong cặp đấu giữa Venus Williams và Sofia Kenin. Cả hai đều là tay vợt người Mỹ, đều nhận suất đặc cách, và đều có khả năng tạo ra bất ngờ. Nhưng với đẳng cấp của Pegula, đây là một nhánh đấu thuận lợi. Vấn đề không nằm ở việc cô ấy có thắng hay không, mà là cách cô ấy thắng. Nếu Pegula tiếp tục duy trì sự kiên nhẫn như set thứ hai, cô ấy có thể đi rất xa tại giải đấu năm nay. Tôi không tìm kiếm khoảnh khắc, tôi chờ khoảnh khắc tự mình đứng lên. Và khoảnh khắc của Pegula tại US Open năm nay có thể đang đến. Không phải vì cô ấy thắng trận đầu tiên một cách thuyết phục, mà vì cô ấy đã cho thấy khả năng xử lý áp lực – thứ thường quyết định số phận của một tay vợt tại Grand Slam. Trận đấu với Ruse không phải là một kiệt tác, nhưng nó là một bài kiểm tra, và Pegula đã vượt qua. Đội bóng nào cũng có người hát, nhưng chỉ vài đội có người nghe. Trong quần vợt, điều đó cũng đúng. Pegula không cần phải hát to nhất. Cô ấy chỉ cần lắng nghe chính mình, hiểu khi nào cần tấn công, khi nào cần chờ đợi. Set thứ hai cho thấy cô ấy đã học được bài học đó. Câu hỏi còn lại là liệu cô ấy có thể duy trì sự điềm tĩnh này qua những vòng đấu khó khăn hơn, nơi đối thủ sẽ không chỉ là những tay vợt ngoài top 50, mà là những người cũng đang khao khát danh hiệu đầu tiên của mình. Mỗi mùa giải là một vòng nhịp, và tôi học cách đếm từng nốt lặng. Với Pegula, nốt lặng trong set đầu tiên đã được thay thế bằng nhịp đập mạnh mẽ của set thứ hai. Đó là dấu hiệu của một tay vợt đã sẵn sàng. US Open còn dài, và hành trình của Pegula mới chỉ bắt đầu. Nhưng nếu cô ấy tiếp tục chơi với sự kiên nhẫn và bản lĩnh như đã thể hiện, danh hiệu Grand Slam đầu tiên có thể không còn là giấc mơ xa vời.